说起中国古代的水利工程，姚暹渠绝对算得上名声很响的。它是历史上为保护盐池而修筑的一条人工河道，开挖于南北朝北魏二年（505年），原名永丰渠，隋朝大业年间（公元605～607年）都盐史姚暹，为保护盐池正常生产重开而改名。

     姚暹渠水系和姚暹渠是两个概念。姚暹渠水系包括姚暹渠、白沙河、青龙河以及大小支流。姚暹渠发源于夏县庙前镇桑村尉家凹，自夏县王峪口起，沿中条山北麓拦截柳沟、寺沟、刁崖河、史家峪、赤峪等沟道来水，汇流于五里桥，又转向西，经裴介镇朱吕村，于营里村又折向南流，入苦池蓄滞洪区，经盐湖、运城城区，在永济入伍姓湖，全长140千米，落差110米，纵坡1/770，流域面积2127平方千米。夏县境内22.5公里，流域面积670平方公里，清水流量0.117立方米/秒，历史上最大洪峰220立方米/秒（数字来源《夏县志》2013年版）。

      这姚暹渠因姚暹而得名。姚暹，隋代人，隋大业中任水督监。他在任期间，安邑城北永丰渠年久失修，岸裂堤决，泥泞塞道，每逢夏秋，洪水横溢，淹农田、坏盐池，使古老盐池盐花不开，为害不浅，民不聊生。姚暹上任后，体察民情，兴修水利，复疏永丰渠。他夜以继日，亲自率民筑堤，终于导诸顺渠归道，遂消侵池坏盐之患，并收灌田之利。他所修复之渠，始夏县白沙河，经安邑、运城，至解州西入伍姓湖，归流黄河。古时可“行舟运盐，不费劳力，唐末至五代，水甚浅固，舟楫不行”。明隆庆四年（公元1570年）改道至运城城北，旱固涝流，今系防洪干渠。百姓得其利、念其恩，故改“永丰渠”为“姚暹渠”。这里要说明的是姚暹渠水系发源于桑村尉家凹，但姚暹渠在夏县的起点在白沙河（一说为王峪口）。对于姚暹渠的长度也有不同的说法，有86.6公里（自王峪口算起）、60公里（自白沙河算起）等，尚需进一步考证。地方志上关于姚暹渠的出身有这样的记载“一名白沙河，又名巫咸河，又称盐水，源出山西夏县东北，西南流经夏县南，又西经安邑、解县至虞乡界，入伍姓湖，即古永丰渠也，北魏都水校尉元清所开，隋都水使者姚暹重开之，筑堰浚渠，民赖其利，故名”。地方志的记载佐证了姚暹渠起点为夏县白沙河。

姚暹渠修建的主要原因是因为盐池在运城市南偏西方向。运城属于涑水河盆地，地势东北高，西南低，遇到洪涝灾害，雨水便全部冲进盐池，这对盐业的正常生产造成极大地破坏。于是从北魏年间开始，政府便大力修建环绕盐池东北方向的姚暹渠作为防洪、排洪的用途，后来为便于盐船的出入，又进行加宽，所以姚暹渠兼备着护盐、运盐的功能。而根据历代史志记载，封建皇帝对姚暹渠十分重视，都曾要求盐务和当地官员时刻保持姚暹渠的畅通和岁修加固，防止溃堤。之所以如此高度重视这条土渠，是缘于这里的盐业关系到整个国家的经济命脉，以唐朝为例，盐池每年对中央财政的贡献均达到15%左右。

      为了护盐，为了运盐，各朝各代都不断修浚着姚暹渠，而姚暹渠也没有辜负一代代人的维护，默默发挥着作用。于是经过1500多年的风雨和战火洗礼，许多文明遗留都毁坏殆尽，姚暹渠却难得可贵地依然存在着，继续见证历史沧桑。

       目前，姚暹渠夏县境内五里桥以上偶有清流，五里桥以下，不是成为荒草淹没的小河沟，就是成为排污沟，运城市郊完全成为污水横流的臭水沟。夏县境内的姚暹渠也曾经进行过清理整治，但气候变化、水文变迁、工农业的发展等，导致河水断流，很难恢复生机。

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